目前，中国乳业已经是一个具有世界先进水平的现代化食品制造业，随着产品不断优化与丰富，产量逐年扩大，未来的消费将驱动供应链发展，乳企需要加快提高生产率，创造更多更好的产品，这就促使企业向智能制造转型升级。智能制造凭借降低人工成本、成倍提升生产效率、持续改善产品品质等优点成为全球制造业的发展趋势，乳制品行业也不例外。优秀的领导总有前瞻性的眼光，一大批乳企如伊利，蒙牛、光明、麦趣尔(002719)、澳优、辉山乳业等都在早年间就积极发力全产业链智能化布局。
伴随着全球一体化、智能化与实体经济的加速融合，中国乳业的后发优势日益明显。工信部信息化和软件服务业司两化融合推进处处长王建伟认为，乳制品企业应实施“智慧乳业”行动，即智能制造和绿色制造，率先进入乳业4.0时代。
内蒙古奶业协会副秘书长陈巴特此前在媒体采访时表示，近几年乳制品企业加大了“智慧乳业”的建设力度，取得了良好成果。以呼和浩特市为例，其智慧乳业建设主要包括：基于RFID技术的原料奶品质采集与管理系统、原料奶品质现场分析与监控系统、奶源分布地理信息系统、二维码防伪追溯系统等，旨在建立覆盖从源头种植、牧场养殖、生产加工和产品销售的全链条可追溯体系。
内蒙古“智慧乳业”的建设得益于两大龙头企业伊利、蒙牛的支持，作为区域性乳企的麦趣尔在新疆当地的乳业智能化建设中同样起到了带头示范作用。
麦趣尔(002719)近期推出了“一号牧场”、“奶啤”(不含酒精)等多款差异化健康饮品。为了使顾客更放心每一口奶的纯正，麦趣尔“一号牧场”系列罐身还印有专属二维码标识，扫一扫，点击“奔跑吧，奶牛”即可通过GPS查看奶牛自由散步轨迹图，这只是麦趣尔智能化最简单的缩影。“公司一直在积极践行国家智能制造和健康中国战略，在乳业大数据、智能制造、O2O、新零售等方面也在加大建设力度。”麦趣尔管理层表示。
未来，大数据、人工智能、物联网等智能技术将更加广泛地应用于乳制品行业全产业链的各个环节。虽然各大乳企都在布局，但有的企业已然走在了前面。从自动化到数字化再到智能化生产，率先完成者不仅能实现利益最大化，还将为整个行业的健康快速发展提供了范本，暂时落后者能否后来居上还有待考验。
近来，在智能化模式有动作的还有港股市场婴幼儿乳品制造商澳优。2017年澳优乳业长沙智慧工厂项目落户望城经开区，项目总投资8亿元，一期厂房及智能仓库计划于2018年上半年竣工投产。据行业人士分析，项目达产后可实现年产值22.5亿元，利税2.3亿元。
资深乳业专家陈瑜表示，与其他产业相比，乳业产业链长而复杂，管理难度大、要求高，因此，乳业的智能化、数字化不可能仅靠在产业链一个环节的布局，而是要将智能化、数字化贯穿于整个产业链，才能推动整个行业转型升级。中国乳制品企业的全产业链智能化布局可谓任重而道远。
当前，全球乳业发展机遇与挑战并存。随着中国消费升级、乡村振兴战略和健康中国战略的推进，市场潜力还将进一步释放，全球各大乳企争夺中国市场的竞争也会更加激烈。当乳业赶上数字化浪潮，对中国乳企而言，“智能化”革命是否是“弯道超车”的机遇呢?
