“鹊桥”，这个中国神话传说里让牛郎和织女得以相见的桥，如今多了一层科技内涵。
今天，在哈尔滨举行的2018年“中国航天日”主场活动开幕式上，我国嫦娥四号中继星的名称正式对外揭晓——“鹊桥”。
据国防科工局副局长、国家航天局副局长吴艳华介绍，嫦娥四号中继星“鹊桥”将于今年5月中旬发射，它将在地面测控站，和未来将落在月球背面的嫦娥四号探测器之间，“搭建”一座传输信号与数据的“桥梁”。
吴艳华说，中国探月工程嫦娥四号任务计划执行两次发射：一是今年5月发射嫦娥四号中继星“鹊桥”;二是计划年底发射嫦娥四号探测器，届时将降落在月球南极附近的艾特肯盆地，并开展巡视探测，这将实现人类首次月球背面着陆。
为什么要到月球背面去?很多人有这个疑问，甚至还有不少人问：“美国人都登月了，为什么还要探测月球?”
中国航天科技集团科技委主任、中科院院士包为民接受记者采访时表示，过去人类探月只探测了一些局部区域，到月球背面去，就可能发现一些在月球正面没有得到的数据——这具有“发现”意义。
他还表示，艾特肯盆地在月球南极附近，是个古老的区域，含有许多月球初始的信息。另外，月球背面可以屏蔽来自地球的辐射影响，在那里对深空进行探测，能获得更真实的宇宙信息。
相比嫦娥三号任务，嫦娥四号也有望更深层次、更全面地探测月球地质、资源等信息，完善月球档案资料。有航天专家认为，深入了解月球背面，对研究月球的起源和演变、调查月球地质和资源情况等有重要意义。
当然，到月球背面去，并不容易，其中一大难题就是“通信”——
由于被地球潮汐锁定，月球只能永远以同一面朝向地球。人类在地球上不仅从未见过月球背面，通信信号也会被阻隔。
在今天举行的第一届中国航天大会上，中国探月与航天工程中心副主任裴照宇说，我国计划把嫦娥四号中继星“鹊桥”发射到位于地球、月球延长线上的地月拉格朗日2点，距离月球大约6万至8万公里——这颗“先行者”关系到整个嫦娥四号任务的成败。
此前，就有航天专家表示，在地月拉格朗日2点布置一颗中继卫星，既能“看到”月球背面，也能“看到”地球，可以提供嫦娥四号软着陆及月面工作期间的测控支持。
任务中，“鹊桥”还将携带一些试验载荷，开展科学探测和新技术试验。
吴艳华介绍，“鹊桥”搭载的两颗由哈尔滨工业大学研制的小卫星“龙江一号”“龙江二号”，将实施月球轨道环绕编队飞行试验，开展超长波天文观测。
截至目前，我国探月工程“三步走”计划已完成“绕”和“落”，计划于2019年发射嫦娥五号将开展月球采样返回任务。
裴照宇今天提到，后续探月工程的发展，要理清下一步任务与“绕落回”的关系，无人探月与载人探月的关系，以及月球探测与深空探测的关系。
此前，有专家提出，可以开展月球基地的建设，先由智能机器人操作，不断组装扩大，为载人登月奠定基础。未来，月球基地可以开展科学试验，也可以作为深空探测的中转站。
裴照宇也认同这一看法，他说，无论是从工程推进、技术实现角度，还是从人类发展的角度来看，建立无人月面设施或者月球科研站，都是一个不错的选择，人类还可借此当做“跳板”进行更为深空的探测。
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