在北京时间1日上午进行的一场NBA常规赛中，波士顿凯尔特人主场以110:99力克来访的多伦多猛龙，使得身居东部第一的后者，与联盟第一的火箭队胜场差来到了7场，在双方都只剩6场比赛的情况下，火箭队提前锁定了队史第一个常规赛冠军。
此前，猛龙的战绩为55胜20负，距离火箭6.5个胜场，如果赢下比赛，理论上他们还存在追平火箭战绩的机会，但随着他们输给凯尔特人之后，仅存的理论机会也宣告破灭。目前火箭战绩为62胜14负，大幅领先着身后的一众追赶者。在不久前，联盟各支劲旅纷纷选择轮休主力而战略性放弃部分比赛，而火箭队选择了继续巩固自己的领先优势。
这也使得早在4场比赛之前，火箭队就已经创造了队史最佳常规赛战绩。不算上本赛季，火箭队史最佳战绩为1993-94赛季，“大梦”奥拉朱旺带领球队创造的58胜24负。除了提前6轮锁定了常规赛冠军，本赛季火箭队也创造了不少队史中的第一次：队史首次60胜场以上、首次客场取得30胜胜利、首次创造3次十场以上连胜……
尽管火箭是依靠凯尔特人的“帮助”，被动地获得联盟第一。但有球迷表示：“火箭队并不需要过多地感谢对方。因为凭借本赛季火箭队在常规赛的表现，他们早已建立了巨大的领先优势，锁定第一早已是时间问题。火箭队最应该感谢的人是自己，正是他们自身的完美发挥，让常规赛冠军之争早早失去了悬念。凯尔特人的这场胜利只是起到了推波助澜的作用。”
提前锁定常规赛第一意味着很多。目前距离季后赛开始尚有两周左右的时间，火箭队在这段时间里可以安心试验各种战术，并且锻炼队中的年轻球员，从而让队中核心以及一干主力轮转得到充分的休息，以最佳的状态迎接季后赛。值得一提的是，长期缺乏上场时间的中国球员周琦，或许也能够因此而得到足够的表现机会，来获取主教练德安东尼的信任，为自己争取一个随队征战季后赛的名额。
此外，锁定联盟第一也意味着火箭在季后赛面对任何球队时，都拥有多打一场主场的优势，这同样能够使他们获益良多。主场氛围往往能令一支球队打出超常的水准。火箭主场丰田中心虽然算不上最著名的魔鬼主场，但本赛季上佳的战绩会成为上座率的绝佳保障。与此同时，减少在诸如源方案球馆、TD北岸花园、甲骨文球馆、福特中心球馆这样全联盟最恐怖的主场的比赛，同样有助于提高晋级的机会。
去年夏天，志在冲击总冠军的火箭做出大交易，7换1从快船队得到了全明星控球后卫克里斯-保罗，这也让他们的阵容实力得到了显著的提升。在哈登与保罗“灯泡组合”的带领下，火箭队打出了联盟最佳的进攻水平之一，场均得到113.6分，位列所有球队的第二。本赛季征战至今，他们更是打出了3次10场以上的连胜，放眼联盟无人能及。
就如同过去几个赛季所向披靡的勇士一样，火箭并不仅仅是一支攻守均衡的球队那么简单，他们还拥有几名几乎无法安全防住的巨星。本赛季，哈登和保罗的单打得分排在联盟第一和第二，个人能力在联盟中名列前茅。此外，他们还是联盟最出色的传球手之一，场均分别能够拿下8个以及8.8个助攻，很好地将球队串联起来。兼有自己解决比赛和带动队友得分的能力，这足以让其他球队破解乏术。
锁定常规赛冠军之后，火箭队的目标也随之放在了总冠军上。过去几个赛季，尽管也不乏华丽的进攻，甚至在西决与勇士斗得天昏地暗，但始终无缘捧起奥布莱恩杯。本赛季在保罗加入球队之后，他们无疑有了在西部突围而出的实力与信心。在马刺、勇士等主要竞争对手不同程度上受困与伤病的情况下，火箭队或许迎来了登顶的良机。
