最初的观点认为我们人体的细胞数量与微生物的数量比是10:1。但最新研究显示:你身体的一半以上细胞不属于人类。
人体细胞仅占人类身体所有细胞总数的43%,其余的57%都是微生物殖民者。无论你怎么洗,洗的多干净,你身体的每一处领土都有微生物驻扎。这里面包括细菌、病毒、真菌和古生菌(最初被错误归类为细菌的生物体)。这种微小生物的在我们缺氧的肠道处的数量最多。
如果把你的所有的细胞都算进去的话,你大概是43%的人
来自加州圣地亚哥大学的罗伯·奈特教授(Rob Knight)说:“构成你身体的微生物数量要多于人类细胞。数量上人体细胞不占优势,从基因上来看,我们的人类的基因甚至也处于下风。人类基因组——人类的全套遗传指令——由2万个遗传因子组成。但是把我们体内各种微生物的所有基因加在一起,会有2百万到2千万个微生物遗传因子。"
来自加州理工学院的微生物学家Sarkis Mazmanian教授认为:“我们并不是只有一个基因组,我们体内的微生物群落的基因可以看做是第二个基因组,它可以增强我们人类自身。组成人类的,是我们自身DNA,以及加上肠道微生物的DNA。”
了解这个隐藏在我们身体里的另一半——我们身体内的微生物群——正在迅速地改变对疾病的理解,从过敏症到帕金森氏症。
马克斯•普朗克研究所(Max Planck Institute)微生物科学系主任鲁思•利教授表示:“你的身体不只是你的,微生物对你的健康至关重要。”
该领域甚至提出了新的“人”的含义,并因此对于一些疾病产生了创新疗法。
如果认为我们携带如此多的微生物,而它们之间没有相互作用或不会对我们的身体产生任何影响,那就太天真了。科学正在迅速揭示微生物在消化、调节免疫系统、预防疾病和制造重要维生素方面的作用。
奈特教授说:“直到最近,我们一直在寻找方法,让这些微小生物改变我们的健康状况。”这是一种新的思考微生物世界的方式。
微生物对你至关重要
抗生素和疫苗是人类对付天花、结核分枝杆菌或MRSA(耐甲氧西林金黄色葡萄球菌)等疾病的武器。这是一件好事,挽救了大量生命。但一些研究人员担心,我们对这些“坏蛋”的攻击也同时对我们体内的“好细菌”造成了不可估量的损害。
过去50年来,我们在消除传染性疾病方面做得非常出色。但可以看到最近自身免疫疾病和过敏反应等疾病呈现巨大的增长。由于我们对抗病原体的所导致的微生物群落的变化,现在已经导致了我们必须处理的一系列新的疾病。
微生物群落还与炎症性肠病、帕金森氏症、癌症药物是否有效、甚至是抑郁症和自闭症等有关。
肥胖是另一个例子。饮食习惯和生活方式显然起了作用,但是你的肠道微生物呢?它们没有参与吗?
汉堡和巧克力等高热量的饮食会提高你的肥胖风险,影响你消化道内的微生物种类。那么,你知道这是一种细菌有害的混合代谢食物导致肥胖吗?奈特教授已经在老鼠身上进行了实验,这些老鼠从出生到以后的活动范围均在没有微生物的无菌试验室内。
实验结论:通过试验能够证明,如果提取瘦人或肥胖人的粪便,然后把细菌移植到老鼠身上,你就可以让老鼠变瘦或者变胖。瘦人粪便内的细菌使老鼠变瘦,肥胖人粪便内的细菌使老鼠变胖。同时,将瘦人的细菌移植到肥胖的老鼠身上能帮助老鼠减肥。
这是相当惊人的发现,但是尚未在人类身上进行试验。如果会起作用的话,胖子的福音来了。
微生物很可能成为一种新的医学形式
Wellcome Trust Sanger研究所的Trevor Lawley博士从事从健康的病人和患病的人那里培育整个微生物组的试验。“在患病的情况下,微生物群可能会有缺陷。我的概念是重新引入缺陷微生物来治愈疾病。”Lawley博士说,“越来越多的证据表明,修复一个人的微生物菌群,实际上会导致一些疾病的缓解,比如溃疡性结肠炎(一种炎症性肠病)。”
他补充说:“我认为我们研究的很多疾病都可以定义为细菌的混合作用,可能有10到15种细菌进入病人体内。”
微生物医学正处于早期阶段,但一些研究人员认为,监测我们身体的微生物群将很快成为一项日常活动,为我们的健康提供宝贵的信息。
奈特教授说:“令人难以置信的是,仅一茶匙那么多的粪便中含有众多的微生物DNA。我们的部分愿景是,在不久的将来,只要你的马桶一冲水,就会立即分析出微生物的数据并告诉你,你的身体是否处于病态。我认为这将带来真正的变革。”