中秋节始于唐朝初年，盛行于宋朝，至明清时，已成为我国传统节日之一。一年一度的中秋节又要到了，这是寓意团圆和睦的节日，在民间自古以来就有拜月、赏月、吃月饼、玩花灯等习俗。而位于北京市中心的紫禁城是明清皇帝执政和生活的场所，其在中秋节的礼俗活动与民间并不完全相同，且历来被人们所关注。
拜月是紫禁城内中秋节的重要礼俗活动。拜月又称为月供，即祭拜月神。古人认为日月皆为神，祭拜日月，可保国泰民安，消灾纳福。我国自古以来就盛行祭拜日月活动，如西汉中期戴德编《大戴礼记》卷三载有“天子春朝朝日，秋暮夕月”。此处的“夕月”，就是指在中秋的夜晚祭拜月亮。清代紫禁城内拜月的地点是皇帝的寝宫外。钦天监(掌管天象的官员)提供“吉位”摆设供桌。供桌上摆月光神码(绘有嫦娥、玉兔、广寒宫的符纸)，还要摆一个十斤重的大月饼。月饼上印有玉兔捣药图案。大月饼左右侧各摆一个三斤重的月饼，各带小月饼数盘，摆酒、茶数盅。供桌上还要摆应时鲜花和应时鲜果。据清代杂记《燕京岁时记》记载，中秋节“内廷供月例用九节藕”，“供月西瓜必参差切之，如建花瓣形”。九节藕，是指西苑三海莲花池内所出九节生在一根上的果藕，象征着“九九”至尊。清早期月供在下午五时左右开始，清末提前至下午三时。活动开始时，昇平署(清宫演剧机构)需有人在月供前“念斋意”，即诵念祷文。然后是皇帝亲手拈香、行礼;接下来是后妃宫女依次行礼。香尽，总管太监请皇帝送“焚化”，即焚烧供桌上的月光神码，随“焚化”，撤供。最后，皇帝将十斤重大月饼精心包装，贮至当年除夕夜，全家分吃;三斤重大月饼切成数块，连同小月饼、“莲花团圆瓜”、鲜果等分赐妃嫔、文武廷臣、太监及宫女等人。
月饼是紫禁城内中秋节的节令食品。月饼外观为圆形，古人认为月饼有家庭团圆之意。如明代宦官刘若愚所著《酌中志》卷二十载有“如有剩月饼，乃整收于干燥风凉之处，至岁暮合家分用之，曰团圆饼也”。每逢中秋节，清宫里都要做月饼，皇帝除了自己食用外，还赏赐给后妃、官员、太监等人。宫廷月饼有自来红、自来白、翻毛月饼、提浆月饼等几种形式。月饼的馅形式也多样，甜的有豆沙、百果、莲蓉、枣泥、凤梨、椰仁等馅，咸的有五仁、蛋黄、金钩火腿等形式。清宫在八月十五前后的几天都要制作月饼，所用木模大小不同，上有不同纹饰图案，内容多为月桂、蟾蜍、玉兔捣药、寿星、月宫、嫦娥奔月等。不难看出，这些图案内容不仅寓意团圆，而且与天宫神物、长生成仙之药相关，因而紫禁城帝王认为吃了印有这些图纹的月饼后，还有利于消病延年。故宫博物院至今还保留不少宫廷御膳房做月饼的模子，其中最大的一个直径为64厘米，深5厘米，上面刻有“广寒宫”字样，以及“玉兔捣药”的图案。
在清代，每逢八月十五，皇帝都要举行家宴。清宫过节，首重筵宴。乾隆时期，筵宴仪式被载入《国朝宫史》，还钦定在《宫中现行则例》中将元旦、万寿、上元、端阳、中秋等节日规定为法定筵宴日。而中秋节，则是以团圆为主的家宴。届时，皇帝及其家人聚集一堂，以示庆贺。这也是帝王之家难得的一顿团圆饭。这主要是因为皇帝及其家庭成员分餐于各处，皇帝的御膳由御膳房按时送到其所在的宫殿，后妃未经传唤不得与皇帝共桌进膳;皇后的膳食亦由御膳房置办，其他后妃及皇子各有饭房，都在各自的住所就餐。这样一来，中秋节的家宴，就成了帝王家族团圆相聚的一种形式。清代皇帝家宴地点主要在乾清宫。
看戏为清代皇帝在中秋节的主要娱乐活动。在清宫内专为皇帝、皇太后、皇后演出的戏剧约定俗成的叫“承应戏”，由昇平署负责。宫内在中秋节的承应戏主要有《丹桂飘香 霓裳献舞》《天街踏月 憨儒拾桂》《太平胜集》《广寒法曲》《会蟾宫》《祥云捧月》《缄诗催宴》《会幔亭祝寿》《草木衔恩》《金山醉月》《仙坛奇遇》《锁院良宵》《祥云捧月》和《虞庭集福》等。上述剧目内容多为神仙鬼怪之类，取其荒诞不经，无所触忌，可凭空点缀，排引多人，且演起来与中秋节的欢乐气氛十分契合。
由上可知，清代紫禁城内中秋节的礼俗活动与民间习俗多有相似之处，内容多与团圆、祈福、娱乐相关，可反映我国中秋传统文化从民间到宫廷的普及性，亦有利于我们解读清代的宫廷政治与历史。
(作者周乾，系故宫博物院研究馆员)
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